En route vers le Mexique: Québec à Mammoth Cave National Park, KY à Memphis, TN

Déjà quatre jours se sont écoulés depuis notre départ de Québec.

Mardi le 25 novembre. Québec-Cleveland

Nous nous levons vers 4h du matin et partons sur la route 45 minutes plus tard. Nous roulons toute la journée mis à part quelques courts arrêts pour les repas et pour se dégourdir. Nous nous rendons bien plus loin que prévu car la route est belle et nous avons peur que la neige tombe abondamment ce soir aux environs de Buffalo, NY.  Nous dormons à une halte routière un peu au sud de Cleveland, OH. Un total de 1225 km pour cette première journée. Notre record à vie pour la distance en une journée.

Mercredi le 26 novembre. Cleveland-Mammoth Cave National Park, Kentucky

On se lève à 5h. Départ 5h20. Arrêt pour dîner à Louisville. Nous arrivons au Parc National vers 15h après environ 700 km de route. Nous prenons les renseignements dès notre arrivée et achetons tout de suite les billets pour nos visites du lendemain. Nous allons ensuite nous installer au camping du Parc qui ferme dans quelques jours pour l'hiver. Nous ne sommes que quelques campeurs compte tenu de la température froide et de la neige prévue pour ce soir. On se couche de bonne heure pour rattraper le sommeil perdu au cours des deux nuits précédentes.

Jeudi le 27 novembre. Mammoth Cave-Frontière du Tennessee

Après une bonne nuit de sommeil et un bon petit déjeuner nous allons à l'accueil pour notre première visite. Le sol est couvert d'une mince couche de neige ce matin. Le guide donne ses explications et ses consignes dehors malgré qu'il fasse moins 2 degrés et que la plupart des gens soient très peu habillés. Puis nous embarquons dans un autobus du Parc qui nous amène à l'une des nombreuses entrées pour les grottes de ce territoire d'une centaine de km carrés. Plus de 630 km de cavernes ont été répertoriées à ce jour et l'on estime qu'il en reste encore deux fois plus à découvrir. Notre tour ne nous fera parcourir que 3 km ce matin. On débute par la descente dans un puit d'environ 50 m puis nous nous engageons dans une succession de tunnels creusés par des rivières souterraines il y a plusieurs millions d'années. Il n'y a pas de formations calcaires (stalactites et autres) dans ces tunnels car l'eau ne s'infiltre pas depuis la surface. La visite dure 2 heures environ et se termine justement sur des formations calcaires, chose plutôt rare dans le Parc. C'est assez joli! Mais le plus impressionnant est sans doute la marche dans les longs tunnels.  À la sortie, il faut passer les pieds sur du désinfectant  afin de tuer les champignons qui causent la maladie du nez-blanc chez les chauve-souris.  Cette maladie a décimé leur population depuis une quinzaine d'années en Amérique du Nord.

Nous allons ensuite dîner dans notre VR puis prenons une courte marche jusqu'à la rivière Green. C'est une rivière très encaissée qui, en creusant son lit durant des millions d'années, a permis à l'eau souterraine de s'écouler vers elle et ainsi de développer le plus long réseau de cavernes connu au monde.  Il fait froid et humide!

En après-midi, nous faisons le tour historique, celui qui se faisait dès les années 1820, après que la mine de salpêtre ait cessé ces opérations au fond d'une grande caverne très visible de l'extérieur. Si visible que les amérindiens la visitaient déjà il y a 4000 ans. Le parcours dure aussi deux heures et l'on fait une grande boucle dans de longs et grands tunnels mis à part un passage très étroit qui s'appelle à juste titre Fat man misery.

Notre journée au Parc se termine vers 16h15 et nous partons tout de suite sur la route, question de s'avancer un peu vers la chaleur. Nous arrêtons quelque cent kilomètres plus loin à la halte-centre de renseignements du Tennessee. Nous y soupons et y passons la nuit. Comme la plupart des haltes sur les routes principales aux USA, l'éclairage est excellent et il y a un gardien de nuit. Nous nous sentons en sécurité. Notre chauffage à essence fonctionne à merveille et nous ne ressentons pas le froid intense qui sévit à l'extérieur.

Vendredi le 28 novembre. Frontière du Tennessee-Memphis

Nous partons vers 5h30 de la halte. Il fait moins 4 dehors mais la route est sèche. Heureusement car nous n'avons que des pneus quatre saisons. Nous roulons les quelques 450 km qui nous séparent de Memphis en arrêtant pour déjeuner et pour faire une petite épicerie. Nous arrivons au camping vers 11h30 et tout de suite après le lunch, nous nous rendons à pied à Graceland qui est sans contredit la plus grande attraction de la ville. Graceland était l'immense demeure d'Elvis Presley. Il l'a acheté à 22 ans et l'a habité jusqu'à sa mort vingt ans plus tard, en 1977. Aujourd'hui, la maison se retrouve face à un complexe touristique où l'on retrouve hôtel, camping, musées, des boutiques de souvenirs par dizaines, les deux avions privés d'Elvis, des restaurants, etc. Les touristes y affluent par milliers et l'on y met tout en œuvre pour qu'ils y dépensent le plus d'argent possible.  American dream, american way!

Même si nous n'avons jamais été des fans d'Elvis, on ne peut qu'être séduits et impressionnés par le personnage. La visite de la maison et des annexes se révèle très intéressante et les Ipad fournis pour la visite constituent un plus en nous fournissant renseignements en français, photos et vidéos.

Notre visite s'est terminée vers 16h30, sur la tombe d'Elvis. Ben oui! Malgré certaines rumeurs persistantes, ll paraît qu'il est bien mort!

De retour au camping, c'est l'heure de la douche, de la lessive et de la vidange du système de plomberie du VR. Adieu à l'antigel rose et bienvenue à l'eau fraîche.

Après un bon souper, c'est la lecture, les courriels, le ménage des photos et la rédaction du premier article de notre blogue.